携帯キャリアの『キャリア』は、「運び手＝carrier」が語源とされています。情報が載った無線電波を「キャリア・ウエーヴ」（carrier wave）と呼ぶことも、携帯電話会社がキャリアと称されるようになった要因だといわれています。
以上のことから、携帯キャリアとは、一般的に携帯電話サービスを提供する通信事業者のことであり、代表的な「携帯電話会社＝電気通信事業者」は、NTTドコモ、au（KDDIグループ）、ソフトバンクモバイルの３社「三大キャリア」をはじめ全国各地の携帯電話関連企業は、すべて「キャリア」となります。