Mastercardとは、一言でいうとクレジットカードの決済機能を提供する国際ブランドのことです。
VISAに次ぐ世界２位の決済業務会社で、ドイツの「EuroCard（ユーロカード）」との合併によりスタートしたため、昔はヨーロッパ圏で強かったが、現在ではVISAの使用範囲とほとんど変わらない。
MastercardとVISAカードが比較されることが多いが、加盟店舗の総数としてはVISAの方が多いと言われています。また、国内においては、VISAのライセンシングが先行していたので、VISAの方が知名度が高いと言われています。
世界的に先行するVISAに追いつくために独自の戦略をとってきていて、VISAが銀行系などへのライセンスを進める一方で、Mastercardはアコムなどの消費者金融などへのライセンスなども行うことでシェアを拡大していきました。